De droom om voet te zetten op de rode planeet is levendiger dan ooit. Organisaties zoals NASA en SpaceX werken koortsachtig aan raketten en systemen om de mensheid interplanetair te maken. We horen vaak over de gigantische afstanden, het gebrek aan water of de dunne atmosfeer van Mars.
Wie ’s avonds wel eens naar een heldere sterrenhemel staart, heeft ze vast al gezien: een rits perfect gelijnde, bewegende ‘sterren’. Geen ufo’s, maar de Starlink-satellieten van SpaceX. Ze zijn hét symbool van een nieuwe goudkoorts. De ruimte is niet langer het exclusieve speelterrein van overheden en wetenschappers. Commerciële bedrijven hebben de kosmos overgenomen, en dat verandert alles.
Sinds de lancering van de James Webb Space Telescope (JWST) is onze blik op het universum drastisch veranderd. Waar we voorheen voornamelijk het bestaan van exoplaneten – planeten buiten ons zonnestelsel – konden bevestigen, stelt JWST ons nu in staat om daadwerkelijk in hun atmosferen te kijken.
Het universum is immens — letterlijk onvoorstelbaar groot. Telescopen zoals de James Webb en datasets van observatoria over de hele wereld verzamelen dagelijks gigantische hoeveelheden informatie over sterren, planeten, zwarte gaten, en mysterieuze structuren als donkere materie.
