Lange tijd was het idee van werelden buiten ons eigen zonnestelsel pure sciencefiction. Vandaag de dag staat de teller van officieel bevestigde exoplaneten op ruim 6.000, met duizenden kandidaten die nog op verdere analyse wachten.
Het menselijk brein vormt een wandelend archief van ons leven. Van de geur van versgemaaid gras tot de code van je eerste pinpas: ons geheugen bepaalt wie we zijn. Maar het opslaan van een ervaring is geen kwestie van simpelweg op 'opslaan' drukken op een harde schijf. Het vormen van herinneringen is een dynamisch, biologisch proces waarbij miljarden hersencellen continu met elkaar communiceren.
Lang werd aangenomen dat het menselijk brein na de adolescentie grotendeels vastomlijnd was. Neurowetenschappelijk onderzoek heeft dit paradigma de afgelopen decennia grondig weerlegd.
De wetenschap achter ons immuunsysteem beweegt sneller dan ooit. Waar de immunologie vroeger voornamelijk werd gezien als de studie naar hoe ons lichaam infecties en virussen bestrijdt, begrijpen we vandaag de dag dat het afweersysteem de sleutel vormt tot vrijwel elk facet van onze gezondheid.
Wanneer we spreken over klimaatverandering, gaat het vaak over extreme hittegolven op het land, smeltende gletsjers of aanhoudende droogte. Maar achter het oppervlak van onze oceanen — die meer dan 70% van de aardbol bedekken — voltrekt zich een minstens zo ingrijpende transformatie.
Decennialang leek ruimte-mijnbouw een idee uit sciencefictionfilms. Vandaag de dag kijken overheden, ruimtevaartorganisaties en private bedrijven echter steeds serieuzer naar de mogelijkheid om grondstoffen te winnen op asteroïden en de maan.
De uitbraak van een pandemie roept talloze vragen op. Hoe snel verspreidt een virus zich? Welke maatregelen zijn effectief? En hoeveel mensen kunnen besmet raken? Om dit soort vragen te beantwoorden, maken wetenschappers gebruik van pandemiemodellen. Wiskunde speelt daarin een centrale rol.
Synthetische biologie is in korte tijd uitgegroeid tot een van de meest grensverleggende vakgebieden binnen de moderne wetenschap. Waar traditionele biologie zich richt op het begrijpen van levende systemen, gaat synthetische biologie een stap verder: het ontwerpen en bouwen van nieuwe biologische functies, organismen en zelfs volledig nieuwe levensvormen.
